I giudizi prognostici si fondano su una logica probabilistica che, nel processo penale, ordinariamente si traduce nel ricorso a massime di comune esperienze e segue criteri di giudizio in parte posti (ma non determinati compiutamente) da regole legislative.

A volte, le massime di comune esperienza sono arricchite dagli apporti provenienti da esperti, detentori di saperi extra giuridici.

In tutti i casi, esiste il rischio di cadere in fallaci generalizzazioni indebite, che è accresciuto dal fatto che il giudizio prognostico è strutturalmente rivolto al futuro e quindi insuscettibile di una effettiva verifica empirica, tanto più proprio quando le preoccupazioni che lo hanno mosso hanno condotto a una decisione restrittiva della sfera giuridica del soggetto destinatario del provvedimento.